05.銀鮭
朝３時、船が出ると、空はほどなく白み、銀鮭の養殖いけすが朝日で真っ赤に染まる。
南三陸町は銀鮭養殖発祥の地だ。
昭和51年に南三陸で始まった養殖は県内に広がり、今では宮城県の銀鮭生産量が全国の90％を占めるまでになった。
手塩にかけて育てた銀鮭を収穫するのは４〜７月。銀鮭たちがエメラルドグリーンに光る身体をビチビチッとくねらせると、いけす全体に水しぶきが立つ。
漁師たちは銀鮭を傷つけないように、たもで捕獲していく。
鮮度を保つために、船上で神経締めなどの作業を行い、朝７時には魚市場に水揚げする。
天然の鮭は稚魚を放流してから収穫まで４年から７年かかるが、銀鮭は１年半で大きくなる。養殖の場合はさらに早く、11月に海に入れると、7月中には出荷できるという。
潮通しのいい沖合にフレームを組み、網を取り付けて養殖用のいけすを建設。10月末に内陸で育てた幼魚をそのいけすに入れる。それからはほぼ毎日、早朝と夕方の２回、いけすに通い、えさやりをする。そして、春から初夏に収穫・出荷の時を迎える。南三陸の銀鮭を最高品質にしているのは、毎年の経験の中で培ってきた養殖技術だ。
その技術は、懸命な日々の結晶だ。刺身でおいしく食べられる、とろけるような「南三陸の銀鮭」を、旬の夏に召し上がれ。
