牡蠣を食べるために大行列！？南三陸産の牡蠣が大人気の理由とは？

南三陸町が自慢する美味しい食材の 1 つに牡蠣があります。南三陸町では牡蠣の養殖が盛んで、収穫は秋から始まり夏前まで行われます。

2023 年 2 月に開催された第 2 回ラムサール志津川湾牡蠣祭りでは、限定 5000 個の蒸し牡蠣がふるまわれるということで、イベント開始前から長蛇の列ができていました。イベント終了時間を待たずに蒸し牡蠣は配布終了、各テナントで販売していた牡蠣も売り切れになってしまうほどの大盛況でした。

県内はもちろん、遠方からも訪れるほどの人気ぶり。
その人気の理由とは一体何なのでしょうか？

今回は、南三陸町戸倉地区の若手漁師、後藤伸弥さんに牡蠣について取材してきました。

美味しいだけじゃなくて、環境にも優しい国際認証を取得戸倉地区の牡蠣「戸倉っこかき」
若手漁師グループ「戸倉 Sea Boys 」の活動も

美味しいだけじゃなくて、環境にも優しい国際認証を取得
戸倉地区の牡蠣「戸倉っこかき」

後藤さんは水産高校卒業後より、家業であった漁師を始めました。両親とともに牡蠣やワカメ、ホヤの養殖などを行なっています。漁船に乗って後藤さんが牡蠣の養殖をしている場所へ向かうと、まっすぐ等間隔に並んでいる浮き玉が見えます。この浮き玉の下に牡蠣が吊り下がっています。

「震災前は、２、 3 年養殖した牡蠣を出荷していたんですが、震災後に過密養殖を見直して再開したことで、牡蠣 1 個 1 個に栄養が行き渡るようになり、今では 1 年ものを出荷できるようになりました。１年で収穫するサイクルで、台風など天候の影響で破損することも減り、環境にも優しい養殖ができるようになったと感じています。何より、安定して品質のいいものを提供できるようになったのは嬉しいですね」

震災をきっかけに持続可能な漁業を進めていこうと決意した戸倉地区では、牡蠣養殖のルールを決め、養殖棚を震災前の３分の１に減らしました。環境に配慮した取り組みが認められ戸倉地区の牡蠣は、日本で初めてASC 認証を取得しました。
リアス式海岸で囲まれた内湾には山から豊富なミネラルを含む水が流れ込み、その栄養分をたっぷり取り込んだ南三陸の牡蠣は、濃厚でクリーミーな味わいになります。

今回、収穫した牡蠣も身が大きくぷりっぷり。生で食べても良し、鍋に入れても良し、フライにしても良し、焼いても良し。確かにこれは行列に並んでも、食べたくなってしまいます。特に3 月 4 月の牡蠣が1 番漁師さんとしてもおすすめだそう。牡蠣といえば、冬のイメージですが、春が身がぷりっとしていて美味しいのです。

若手漁師グループ「戸倉 Sea Boys 」の活動も

牡蠣をいろんな人に食べてもらいたい後藤さんは地元の若手漁師で結成された「戸倉 Sea Boys」のメンバーとして、南三陸の食材のおいしさを伝える活動も行なっています。

コロナ禍が落ち着いた今年からは、町を飛び出してイベントの開催を視野に入れているそうで、今後の活動も楽しみです。そんな後藤さんが今、個人的にやりたいことは、「料理人に牡蠣剥きを教える」ことだそうです。

「最近、Instagramを始めてを始めて『戸倉っこ牡蠣』をを検索してみたら、自分の作った牡蠣がいろんなところで出されて、美味しいって食べてもらっていたんです。そういうのってやっぱり嬉しいですよね。ただ、『牡蠣剥きをできるスタッフがいないからうちの店では扱えない扱えない』ってお店もあることがわかりました。だから、うちの牡蠣じゃなくてもいいので、まずは牡蠣を扱ってくれるお店を増やしたいなって思って、料理人に牡蠣剥きの仕方を教えたいなって思っています」